Energia alternativa

Si prevede che i combustibili fossili rimarranno la fonte di energia principale del mondo per i decenni futuri, ma fonti energetiche sostenibili, pulite ed economicamente vantaggiose saranno anch’esse necessarie.

Biocombustibili

Il biocombustibile oggi maggiormente diffuso, l’etanolo, è comunemente ottenuto da vegetali amidacei o zuccherini.

I biocombustibili si ottengono dalla biomassa, solitamente piante; i biocombustibili liquidi possono essere utilizzati per il trasporto. Siamo uno dei principali distributori mondiali di biocombustibili e stiamo sviluppando biocombustibili migliori che possono realizzare riduzioni di CO2 e costituire una fonte di carburanti alternativa sostenibile.

Oggi, le due forme principali di biocombustibile sono l’etanolo e i FAME (esteri metilici degli acidi grassi), che utilizzano ampiamente come fonte le colture alimentari quali grano o canna da zucchero. Siamo impegnati nella ricerca di una materia di base che non sia in competizione con le colture alimentari, per sviluppare un processo di conversione che produrrà meno CO2 e per produrre carburanti efficienti. 

La nostra ricerca sui biocombustibili comprende la ricerca di materie prime alternative. Siamo alla ricerca di nuovi enzimi resistenti per decomporre la cellulosa delle piante, per esempio la paglia. Per fonti quali i trucioli di legno o carta di rifiuto, il processo di gassificazione, ovvero il riscaldamento a una bassa temperatura per creare una sostanza simile al carbone, successivmente a temperature elevate, produce un gas di sintesi che può poi essere convertito in un combustibile liquido privo di zolfo. 

Le alghe sono una potenziale fonte sostenibile di olio vegetale, che può essere usato per la produzione di biocombustibile per motori diesel. E’ solo l’inizio, ma le alghe risultano promettenti in quanto crescono rapidamente e possono essere coltivate in bacini di acqua di mare e minimizzano l’uso di terreno fertile e acqua dolce.

Idrogeno

L’idrogeno è considerato da molti come “il combustibile del futuro”, ma è ancora molta la strada da percorrere. E’ un vettore energetico, come l’elettricità, e quindi deve essere prodotto da un’altra sostanza. Nella maggior parte dei casi, l’idrogeno viene prodotto utilizzando vapore che reagisce con il metano e lo converte in idrogeno e carbonio. Può anche essere prodotto dall’acqua tramite elettrolisi.

L’idrogeno può quindi essere conservato e convertito in energia tramite celle a combustibile a idrogeno, ora disponibili per le automobili. Nei veicoli a celle a combustibile a idrogeno, una reazione chimica all’interno della cella, generalmente tra idrogeno e ossigeno, crea elettricità per il motore e la sola emissione risultante dal tubo di scappamento è vapore acqueo.

Stiamo imparando quanto possibile sul rifornimento dell'idrogeno e su come soddisfare le future esigenze dei clienti. Partecipiamo a progetti di ricerca e dimostrazione e abbiamo già avviato un gruppo di stazioni di rifornimento commerciali dell’idrogeno.